Los Aviones F-5 en Chile: Pilar Estratégico y Evolución Tecnológica

Los aviones F-5 han sido un componente crucial de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) durante más de cuatro décadas. En 1976, Chile recibió las primeras unidades de estas aeronaves, marcando un antes y un después en la capacidad defensiva del país.

Historia y Adquisición de los F-5

El 26 de julio de 1976, aterrizaron en la Base Aérea de Cerro Moreno los primeros cuatro F-5, provenientes de Northrop Grumman Corporation, una firma estadounidense especializada en tecnología aeroespacial y de defensa. En total, Chile adquirió 15 aeronaves monoplaza y tres biplaza diseñadas para entrenamiento.

Esta adquisición significó la entrada del primer avión de combate supersónico en Chile, capaz de superar la velocidad del sonido. Según expertos del sitio InfoDefensa, esta compra fue un hito histórico para la FACh.

Capacidades y Modificaciones

Diseñados para ser ágiles, maniobrables y eficientes en costos operativos, los F-5 han sido actualizados con tecnologías avanzadas a lo largo de los años. En la década de 1990, la compañía Elbit Systems y la Empresa Nacional de Aeronáutica de Chile (ENAER) llevaron a cabo una modernización significativa de estas aeronaves.

Entre las mejoras destacan la incorporación del radar Elta ELM-2032, un sistema avanzado de administración de datos y pantallas multifunción. También se les añadió una sonda de reabastecimiento en vuelo, lo que mejoró significativamente su autonomía. Todo esto permitió a los F-5 mantenerse operativos y relevantes en un panorama de defensa en constante evolución.

El Rol Estratégico de los F-5

El general del aire Arturo Merino Núñez, comandante en jefe de la FACh entre 2018 y 2022, destacó en una entrevista la importancia de los F-5 en el desarrollo de la capacidad de combate de Chile. Las modificaciones continuas permitieron que estas aeronaves operaran eficientemente en los variados escenarios geográficos del país.

El experto en estrategias militares Alfonso Kaiser, profesor de la Universidad de los Andes, explicó que los F-5 fueron concebidos durante la Guerra Fría para ofrecer a los aliados de Estados Unidos una opción económica y de alto rendimiento en combates aire-aire y misiones multirol. La adaptabilidad de estos aviones ha sido clave para su longevidad y relevancia en diferentes teatros de operaciones.

Comparación con los F-16

Los F-5 y los F-16 tienen diferencias esenciales. Los F-5 son bimotores, lo que los hace particularmente útiles en zonas complicadas como el extremo austral de Chile. En caso de fallo de un motor, el avión puede retornar a su base con el otro, lo que no es posible en aviones monomotor como el F-16.

Además, la fuerza aérea de Chile ha aprovechado la modernización de los F-5 para equiparlos con misiles de corto y medio alcance como los Python-4 y los Derby. Estas mejoras han permitido mantener a los F-5 operativos y efectivos en misiones de combate aire-aire.

El Futuro de los F-5 en Chile

A pesar de los años, los F-5 siguen siendo una pieza esencial del arsenal de la FACh. Su capacidad para adaptarse a nuevas tecnologías y su fiabilidad en operaciones han asegurado su relevancia continua. La falta de respuesta de la FACh sobre futuras actualizaciones o reemplazos de estos aviones sugiere que los F-5 seguirán siendo una parte integral de la estrategia de defensa nacional en el futuro cercano.

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